台湾棒球运动起源于日据时期，1895年日本首创以“野球”一词取代baseball。因此，这一年被称为日本的“野球元年”。同年，日本殖民者占领台湾，棒球运动也随之进入。1906年3月，台湾出现了第一支正式棒球队——“台湾总督府中学校棒球队”，由“总督府国语学校”中学部(今台北建国高级中学)校长主导成立。但是棒球第一次吸引所有民众的目光，成为台湾全民运动，则始于“红叶传奇”。

　　“红叶传奇”开始是台东县红叶小学的一支棒球队。在艰苦的环境下，这支队伍以石为球、以棍为棒训练，并在树干上绑废轮胎让小球员练习挥棒。1968年8月25日，他们缔造了台湾棒球史上非常关键性的一役：红叶少棒队与曾获得世界冠军的日本和歌山少棒队比赛，最后红叶竟以7比0的悬殊比分击败劲敌而震惊棒坛，从此声名大噪。此战不但使红叶少棒队成为传奇，同时也让台湾人民信心大增，掀起一阵“棒球民族主义”热潮。

　　其后则是金龙少棒队于1969年8月24日，在美国举办的第23届世界少棒锦标赛中，以5比0击败美国代表队荣获冠军。这次的比赛时逢黑白电视刚出现的年代，老一辈的台湾人，都还记得当时由于时差关系，熬到凌晨三四点看完比赛的情形。比赛期间，只要一到晚上，家家户户都会聚集在村子里少数拥有电视机的人家中，聚精会神看比赛。父亲回忆说，当时由于处在“戒严”状态，大家做什么都要听当局的指令，但唯独看比赛大家可以自由行事。当金龙队确定取得冠军的那一晚，虽然已是凌晨，但是家家户户都拿出事先买好的爆竹到大街上一起放，庆祝胜利。父亲说那时候才知道什么叫做“万人空巷”。金龙队凯旋返台时，如同英雄般受到15万民众的狂热欢迎。因为这是台湾第一次获得世界性的比赛冠军，也奠定了棒球在台湾人民心中不可取代的地位。