现代手球１８４８年起源于丹麦。１９０６年，丹麦出版了丹麦人尼尔森制定的手球比赛规则。从此，手球运动在丹麦、德国、瑞典等国开始推广。

    男子和女子手球分别于１９７２年和１９７６年被列为奥运会比赛项目。至今，奥运会男子手球比赛共举办过１０届，女子手球共举办过８届。北京奥运会手球比赛将于２００８年８月９日至２４日在北京举行，预赛和决赛分别在奥体中心体育馆和国家体育馆进行。

    参加奥运会手球比赛需通过预选赛。北京奥运会上，男、女各有１２支队伍获得参赛资格，比赛先分两个小组进行单循环赛，获两个组前四名的球队进入八强，之后再按照一组第一名对另一组第四名、第二名对第三名进行四分之一决赛，获胜的４支队伍进入半决赛，负者进行决定第五至第八名的比赛。两个小组第五、第六名不再进行比赛，通过计算预赛成绩排出第九至第十二名。

    规则要点：

    手球比赛场地为长方形，长４０米，宽２０米。比赛时间分为上、下半时，各为３０分钟；中间休息时间通常为１０分钟。上、下半时每队各有一次暂停机会，暂停时间为１分钟。如果在正常比赛时间结束时双方打成平局，须双方休息５分钟后进行决胜期的比赛。决胜期由两个５分钟组成，如果第一个决胜期后仍为平局，休息５分钟后再赛第二个决胜期。第二个决胜期仍为两个５分钟，中间休息１分钟。如第二个决胜期后仍为平局，将选定一方球门进行掷罚７米球决出胜方。按规则，掷罚球时需双方各出５名队员，分别依次掷罚；如仍为平局，则进行１对１掷罚，直至决出胜方。

    奥运会手球比赛每队只允许报１５名队员，每场比赛在记录表报名登记１４名队员。比赛时，上场队员为７名，其中１名守门员。被认定为守门员的队员可以随时成为场上队员，同样，场上队员也可以随时充当守门员。守门员服装颜色要与场上队员明显区别，队员号码不变。手球运动员的号码规定为１至２０号。规则没有规定运动员必须使用哪一个号码，但按照习惯，守门员通常使用１号、１２号和１６号。

    手球比赛只许守门员进入球门区，但进攻队员在完成射门动作球出手后进入球门区或防守队员在不获利的情况下进入球门区可以不受罚。手球规则还规定，允许进攻队员持球走３步，运球后还可走３步，持球不得超过３秒。如违规，将被判违例。手球比赛中，双方换人不需经过记录台和裁判员允许，只要遵守在本方换人区内先下后上原则即可。

    手球规则允许防守队员用张开的手臂进行防守，用手拨开对方手中的球，但不允许用拳头击打对方手中的球。防守队员可以用身体阻挡对方持球或不持球队员的移动；可以用弯曲的手臂从正面接触进攻队员。但不允许使用推、拉、抱、撞、打、绊等动作，不允许故意向对方身上掷球。手球竞赛规则对运动员犯规的处罚有４种：即警告、罚出场２分钟、取消比赛资格、开除出场。根据犯规时的情况，可判给对方任意球或７米球。手球比赛由两名权力相等的裁判员共同负责，裁判员在临场执裁中使用１８种标准手势。

    观赛礼仪：

    １、着装整洁，举止文明，不要出现侮辱性的语言或向场内乱扔杂物现象； ２、饮料、食物最好是软包装的，垃圾要用方便袋或纸袋自行带出； ３、比赛场馆禁止吸烟，手机要关机或设置在振动、静音状态； ４、服从赛会组织安排，尽量不要站起来或来回走动，也不要大声谈笑、嬉戏； ５、运动员罚球时保持安静，罚球后再喝彩鼓掌； ６、比赛结束后退场应有序，礼让老弱妇幼先走，不要拥挤。