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塔希提岛在南太平洋，法属波利尼西亚的首府帕皮提就在这个岛上，该岛处于西经149度，南纬17度，离香港12000海里。据哈罗德·斯蒂芬斯在1981年6月号《亚洲杂志》撰文说：至1926年，塔希提岛上的客家人已达4000人，至今约1万人。
十九世纪中叶，一个历史的偶然巧合，使很多客家人踏上了不归之路，甚至他们归国回乡的遗愿传之子孙也成泡影。海天空闲，国境森严，只有遗恨终天的长叹！
1861年，美国内战爆发。港口都封锁了。棉花奇缺，价格暴涨。爱尔兰人威廉·斯图尔德获得这个信息后，于1862来到塔希提岛，以低廉的价格购得12O0亩土地，法国当局还同意免征他20年关税。
斯图尔德的农场需要大量劳动力开垦土地种植棉花。他选择了中国的劳工，应招的都是客家人，是从中原植棉区南迁的农民。1865年2月28日，斯图尔德招募第二批342名；1866年1月招募第三批401名，合计1072名。当时，中国社会也在动荡之中，农民困苦不堪，饿俘遍野，太平天国革命正方兴未艾，清朝统治者招兵买马围剿太平军。百姓负担日重，经济破产，老百姓巴不得能出国躲一场浩劫。他们和威廉·斯图尔德订立劳资合同：合同期7年，每个劳工可得一幢房子，1个小园子和一些工具、衣着等物。合同期满，由斯图尔德出资送劳工回中国。如果劳工本人同意，可重订合同，再干7年。
这1072个会种棉花的客家人，为一个谋生的追求，毅然背井离乡，踏上万里旅程，从东半球到了西半球，也从北半球到了南半球。开始的数年还干得不错，合同都如约兑现。但是好景不长，1868年，美国内战结束了，棉花多如潮水涌进市场，价格急剧下跌，塔希提岛上的农场于1874年破产了。中国劳工不能按合同被送回国内。农场主斯图尔德逃跑得无影无踪。
浩渺无垠的大洋叫他们插翅也难飞回故乡，只好在岛上自谋生路。有的到附近的一些岛屿去垦植或养殖，如阿莫土群岛、马克萨斯群岛、可比尔群岛等，还有一些非常小的岛屿，也都让一些走投无路的客家人开辟了。如一个叫余应的人到了最偏远的塔拉瓦岛，当地人认为是毫无利用价值的荒岛，但金应三个农工就辟出一个6平方公里的农场，用水管从山上引来水建成灌溉系统，种各种蔬菜、果树养牛等，使塔希提人叹为观止。这样的农场，余应还有15处。
当地的法律是抬高塔希提人，压抑华人的。如禁止华人出售鱼、水果、鲜花和某些热带蔬菜。这些东西让塔希提人垄断获利。华人地摊出售牛肉、猪肉和鸡，以及一些新鲜蔬菜。这些身处异国的客家人，学业也很勤奋，只要父母供给得起，都到法国或美国去上大学，攻读学位，可是他们回到塔希提后都找不到工作。斯蒂芬斯写道：“你往往会在岛上惊讶地发现，站在柜台后卖纱笼的男人竟会是一位经济学硕士或是化学工程师。”
在不平等、受歧视的境遇里，塔希提岛上的客家人深深地痛感有家难归、有国难投。老人在临终前都交代孩子们要寻找机会回国，自己的家是在中国的什么地方。如果按老一辈人的遗愿，华人是不与塔希提人通婚的。侄是后来的情况是界限被打破了，同化了。“岛上的纯波利尼西亚人已不多见了，但在所有的人中，只有中国棗塔希提混血姑娘最为漂亮，因为她们吸收了两个种族最大的优点，每个到过塔希提的人对她们的美丽都难以忘怀”。
第二次世界大战结束后，世界各地有不少流离失所的难民回归故土。连那祖国也没了的犹太人，也拼着命到中东去建立以色列。法国政府表示愿意帮助塔希提岛上的客家人重返祖国。当时有757人申请要求回中国大陆，法国政府租了四条船送他们。他们已不是当年出国的劳工了，而是第二代、第三代后裔。他们卖掉了财产和留岛的人道别，互相祝愿后，终于踏上了归国之路。
这757名华裔回到香港时是1948年，正值国内战争打得如火如荼，硝烟飞突之际。大陆的逃亡者如洪水般涌入香港。国民党政权的崩溃，形成了除军事斗争以外的管理真空，谁也不会去管他们回国的事。而且国内经济混乱，供应匮乏，种种困难使他们却步了，在香港滞留下来。同时，香港也拥挤不堪了。他们想重返塔希提岛，但法国政府不同意。已到国门而难入的状况，使这些华裔进退维谷，无所适从，只好观望着等夜时机。彻底打消了归国念头，通过港英政府和法方的交涉，这些等待归国20年之久的客家人又重返塔希提。此去万里烟波，果真是一条不归之路？ |
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