泉州市的汉族，自秦汉始，从中原陆续迁来，西晋以后更是络绎不绝。汉族人口分散定居后，与本地原住民、闽越族融合同化而成为泉州市的汉族起源。

　　回族起源于唐武德年间（618～626年）。当时，伊斯兰教创始人穆罕默德门徒三贤、四贤来泉州传教，病逝葬于东郊灵山。宋元时，回族先民一部分由“海上丝绸之路”，从阿拉伯、波斯等地经印度洋，过马六甲海峡到泉州；别一部分由金吉曾带领西域军队，经邵武入福州、泉州等地。晋江陈埭丁氏回族始祖赛典赤·赡思丁，原是阿拉伯人，于元至元年间（1264～1294）在朝居官，其后裔到泉州经商，元明易代之际，聚居陈埭避难，后散居泉州、惠安等地，与当地人通婚繁衍，泉州市的回族多是其后裔。

　　畲族自称“山族”，古称“五溪蛮”。泉州地区的畲族，均称自明代从湖南迁来，散居和地，聚居最多的是洛江区河市、马甲镇。盖因明正德七年（1512年）盗起，原住惠安的畲民星散四方，其中一动卜居在双髻山、丰山下村落。另一支散居南安市码头镇，安溪县官桥、白濑、剑斗、湖上等乡镇，永春县达埔、东平乡和德化县霞碧、葛坑乡等地。

　　满族粘氏主要居住在鲤城区4个街道、浮桥、江南镇，晋江市龙湖镇和石狮市永宁镇。据考证，这些粘氏满民，系元末大将完颜·粘博温察尔的后裔。当时，粘博温察尔为避北方农民起义锋芒，举家南迁流寓泉州。时泉州反元烽火正炽，满民们为避忌讳，不姓完颜而姓粘，一直沿袭至今。 1980年后，随着改革开放，外地人口大量流入，泉州地区少数民族人口和种族成份大量增加。1982年全市有回族、畲族、满族、壮族、苗族、藏族、蒙古族、彝族、侗族、瑶族、土家族、高山族、朝鲜族、布依族、黎族、傣族、土族、仫佬族、京族、普米族等20个少数民族，合计30378人。1990年又增加维吾尔族、白族、哈萨克族、傈僳族、拉祜族、水族、纳西族、仡佬族、毛南族、锡伯族、怒族、保安族、独龙族、达翰尔族、佤族、东乡族、鄂温克族、景颇族、羌族、布朗族、哈尼族等21个少数民族。全市共有41个少数民族，合计86325人，占全市总人口1.51%，比1982年净增55947人，多为外地迁入，其中壮族由1982年的495人增至4548人。