“嘿左，嘿左，咳哟着，哟耐呵……”每当浑厚悠长的川江号子唱响，昔日川江船工与急流险滩殊死搏斗的场景仿佛在时光中倒流再现。
　　川江号子是长江主干流水系的船工们驾船或拉纤等劳作时用以统一节奏、鼓舞士气所唱的歌谣。由于川江多急流险滩，川江号子可以说是他们用汗水和生命凝铸而成的生命之歌。

　　川江号子随航运而产生和兴起，距今已有数千年历史。由于河段水系、船行方向等不同，川江号子形成了包括撑篙号子、竖桅号子、起帆号子、拉纤号子、闯滩号子和下滩号子等数十种类别和数以千计曲目的川江水系音乐文化。在长期的传唱中，川江号子又吸收了川剧竹琴、扬琴、金钱板等地方艺术音乐的音调，以及民间传说和戏文故事等内容，成为历史上人类为生存而流传下来的生命赞歌。

　　三峡工程的修建使得天堑变成通途，往日的急流险滩要么沉没江底，要么爆破消除，川江号子的传承却面临着转折。重庆市非物质文化遗产研究中心主任、重庆市艺术研究所副所长段明说，随着人力船的消失和川江航运条件的改善，急流险滩已经不在，川江号子也逐渐淡出生活，其传承与保护难度很大，出现濒临失传的危机。

　　出身船工家庭的陶鹏已经年过七旬，他在上个世纪５０年代编唱的《川江船夫号子》曾是全国家喻户晓的节目并流传于海内外。如今，耄耋之年的陶鹏还在为川江号子而四处奔走。在他的号召与努力下，川江号子学会于２００６年１月在重庆成立。陶鹏说，只要自己还能走还能唱，就要把川江号子传承下去。

　　和陶鹏一样对川江号子有着一辈子不解情结的还有年近９０岁的老船工陈帮贵，他能领唱２０多种曲牌唱腔、近２００首川江号子。“急流险滩不在了，这是值得高兴的好事，但我同样忘不了与川江搏斗的情景，我也不愿意看到川江号子失传。”陈帮贵老人说。

　　２００５年底，川江号子正式列入文化部公布的首批中国非物质文化遗产名录。重庆市非物质文化遗产研究中心整理出川江号子传人谱系等详细资料，并对目前健在的七八个年纪较大的老人的川江号子表演艺术进行了录像留存资料。

　　段明说，抢救保护川江号子不仅能让其在民众中代代相承，而且在丰富、发展中国水系音乐文化乃至世界水系音乐文化中都将产生积极的推动作用。