关于北京举办奥运的政治暴露了两种相关的现象：中国人的伤口和自我觉醒，以及西方误解他们的程度。但它们也代表了更好地了解一个将在本世纪发挥比以往更大影响力的国家的重要机会。

　　数千年来，中国就是一个地区霸权。它的软实力远及东亚，它的财富吸引者西方大胆的探险家。中国的名字——中央王国（Middle Kingdom）显示它长期以来把自己视为领袖，而且确实也长期被视为领袖。然而到19世纪中期，中国变得非常不同。外国入侵和占领破坏了中国的国家自豪感。当中最具破坏力的是英国鸦片战争和日本残暴的占领。对于一个在传统上主导着该地区的国家而言，国土被外国人蚕食造成一种影响深远的耻辱感，中国人到如今仍然处于恢复期。

　　由于毛泽东，一个统一的、受孤立的中国在战争之后的岁月里崛起。尽管他的掌权亦带有不为人称道的特色，但他开创了大规模改革以及中国国家自豪感复兴的时期。在1949年，他感叹：“中国人民站起来了”，如今这句话仍然在中国回响。和斯大林目前在俄罗斯的形象一样，中国人认为他的历史功绩是统一中国，收复中国的尊严。这就是一个国家象征在中国的力量。

　　对中国人而言，北京主办奥运是另一个国家象征，是收复150年前被剥夺的国家自豪感的一步。在这方面，在奥运前，德国默克尔和英国布朗等重要西方领导人牵头的、旨在抵制开幕式的言论表明中国受到怎样的误解，以及这样的威胁可能引起何种程度的逆火。

　　批评家正确地指出中国众多政治缺点和问题。我们必须要求中国更负责任地承担全球领袖的角色。但是，试图通过象征性的抵制奥运来胁迫它改变政策只会令问题恶化。

　　问题的核心在于没能充分区分中国政府政策及缺点与中国民众观点及愿望之间的区别。扬言抵制奥运会让后者尴尬，但无益于改变前者的行为。

　　尽管中国迅速崛起，我们必须记住中国民众对外国的意图深感怀疑；与此同时，他们极其希望融入国际社会。呼吁采取抵制或者其他去合法性（delegitimization）的形式，而不是鼓励中国改革，这只会加深公众的猜疑感。总言之，它们令中国不大可能积极回应西方民主大国的激励。

　　如果感到国家同一性受到攻击，甚至是那些反对政府政策的中国人都会团结在政府周围。继续威胁中国的合法性只会让中国人采取更加防御性的姿态。如果我们真的希望给中国留下积极的影响，我们的接触必须是建设性的，而且是经过仔细衡量的。如果我们希望避免疏离中国民众，我们应该采取逐步接触的办法，而不是在言辞上羞辱中国。毕竟，代表民主化和政治自由的最佳的、长期的希望的是中国民众的一员，而不是政府的某种政策。

　　在奥运上向中国丰富的历史和文化致敬是一个好的起点。然而，同时还应该呼吁中国在各种问题上作改善。批评家在直接瞄准问题的时候还必须注意不要触动中国的国家自尊心。

　　西方政府应该通过文化交流和合作项目加强中国社会与它们自己的的社会之间的关系。信息必须毫不含糊：我们尊重中国，赞美它的文化，但要求中国自身认清责任。不当处理外交政策，例如西方领袖决定采取文化抵制等去合法性行动，将加剧不信任感，剥离了建设性政策的影响。（作者 ASSAF LICHTASH）