谈论中国古代的大成至圣先师孔子，就不能避开《论语》。一般认为，在《论语》这部语录体散文中，孔子的弟子们忠实地记录了他的言行，也比较集中地反映了他的思想。与许多经典一样，《论语》并没有留下孔子自己的解说，于是就有了后人的各种注释，但基本不离儒家大义。时至今日，回归传统的呼声高涨，而国人的见识渐广，加上强调个性阅读，因此，《论语》解读已有大众化的趋势，版本不一。

　　孔子注重修身，也积极投身于政治活动，他死后四百年，汉代大儒董仲舒“废黜百家独尊儒”，拉起了孔圣人的大旗，以迎合统治阶层的需求。又过了一千年，宋太祖赵匡胤任命的宰相赵普对太宗赵匡义说了一句名言：“（臣）昔以《论语》半辅太祖定天下，今欲以其半辅陛下致太平。”从此，后世有了“半部《论语》治天下”的说法。

　　如此看来，《论语》确实具有极大的魔力——下可修身养性、上可统治万民，无怪乎它具有那么强大的生命力。近代以来，尽管孔子学说曾一度被否定，但却是“野火烧不尽，春风吹又生”，随着市场经济大潮的涌动，中国人却掀起了复古热，渴望重回传统。作为万世师表的孔子的“代表作”，《论语》自然被捧为圭臬。

　　这年头，你也说《论语》，我也说《论语》，孔子学院也是遍地开花，以至于外国人也惊呼：“孔子又回来了，所有过错不再计较！”《论语》热到了何种程度？不妨略举几例：北京师范大学教授于丹上了《百家讲坛》讲述“《论语》心得”；北京大学教授李零将孔子视为“丧家狗”；除了这些专家学者，普通人也开了讲座，例如那位北大的保安谭景伟；还有，南京律师刘元峰写了一本《<论语>大义》，还在网上“悬赏”12万元“挑错”……

　　当然，这些人解读《论语》的角度各不相同，所受的“待遇”也相去甚远。于丹以“心灵鸡汤”的方式讲《论语》，大受欢迎，红遍半边天；李零“侮辱”了孔圣人，引来骂声一片，就连他仿效孔子“周游列国”也被斥为作秀；至于谭景伟，争议更大，而那本《<论语>大义》则被视为炒作。

　　于是，矛盾就出来了：一方面，老百姓想听《论语》，不求达官，惟求修身；另一方面，他们从内心深处希望得到“权威”的指引（例如于丹），而“轻视”常人的解读与注释。正因如此，《论语》的解读方式才会引来诸多争论，却也刺激了“孔子热”。

　　其实，《论语》作为一个开放性的读物，本来就应该允许有各式各样的解读，况且，学者的角度未必专业，非专家的观点也未必不精辟，就算孔子再生，也不一定能够对自己的这些学说作出最精妙的解释。换句话说，《论语》不应该是教科书式的标本，而应该是“横看成岭侧成峰”的胜景。