在杭州余杭区发现的一批直径只有三到五毫米的化石，日前经地质古生物学专家鉴定，被确认为是距今约四点四亿年、奥陶纪末期生物大灭绝时期的腕足动物化石。据了解，这也是目前为止全球唯一被发现的深水壳相动物化石群。
这批特殊化石是专家们去年一月份在余杭镇永乐村狮子山野外调查时发现的。参与此次野外调查的浙江省地质研究员俞国华有着五十年地质勘探和考古经历，他告诉记者，当时他和一些专家发现这批化石是非常意外。“一般水体比较浅的地方，这类化石发现得很多的，但浙江其他地方像这样小的，深水的，这还是第一次发现。”
记者看到，这批四点四亿年前的腕足动物化石，它和现在的贝壳很相似，不过个子要小多。化石一边是奥陶纪的，一边是志留纪的，在两纪之间。
化石随后被送到了中科院南京地质古生物研究所，经中科院院士、著名地质古生物学家戎嘉余先生鉴定，这些就是当时活跃在地球上的深水壳相动物的主要种群。这些化石对研究古生物进化、尤其是奥陶纪生物大灭绝到复苏的演化过程，具有填补空白的意义。
据了解，国际古生物学界认为，距今四点四亿年前的奥陶纪末期那场环境大灾难，令百分之八十以上的古生物物种灭绝。而幸存的动物们，是怎样躲过这场灾难的，一直缺乏实物证据。
古杭州处于南半球的深水区，而原始动物只能在浅水中生存，因此杭州一带从来没有古生物化石发现。这次的意外发现，让专家们推测：在面临气候异常变化时，有些动物改造了自身大小以适应深水环境，并迁移到当时还是较深海区的杭州地区躲了起来，从而令杭州地区成为奥陶纪末期生物大灭绝时期，一些生物幸存的一个关键场所。
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