8月24日晚，第29届夏季奥林匹克运动会闭幕式在北京国家体育场——“鸟巢”举行。这是闭幕式上的表演。新华社记者郭大岳摄

　　当自豪而敏感的中国人迎来第29届奥运会时，世界目瞪口呆地注视着眼前的一切。在被许多人称为空前壮观的开幕式上，中国宣告自身不仅是一个全球大国，而且也是一个现代化的、向前看的国家，决意以“同一个世界，同一个梦想”拥抱外部世界。

　　为了理解中国渴望向世界展示自身的心理以及理解从昔日到今天中国与西方的关系，有必要采取一种的长远看法。中国之外很少有人能像中国人、特别是中国领导人那样对那段历史有着敏锐认识。

　　19世纪末期，中国正经历深刻的内部变革，许多民族主义团体和个人为不断沦落的国家寻求解决方案。此后数十年，中国经历了一连串的动荡：王朝覆灭、民族起义、内战以及最后的1949年共产主义革命。此后，中国遭到西方长达数十年的忽视和孤立。

　　在最近几十年的快速经济发展中，中国采纳了一种超越资本主义的模式，并且寻求接受西方和被西方接受。从这个意义上说，奥运会代表了中国在世界面前重塑自我形象的数十年努力的顶点。这种努力基本上奏效了，至少暂时而言是这样。今后对中国政府的批评将会继续，但北京的领导人已通过奥运会向世界展示：中国已不再是一个无知和迷信的落后亚洲国家，并且与上世纪初形成鲜明对照的是，如今中国在这方面的形象会占主导。▲（作者詹姆斯·卡特，汪析译）